La curva a vasca da bagno (bath tub curve) venne presentata nel 1972 per la prima volta a Wiesbaden nel corso del I Congresso EFNMS. La curva rappresenta in modo qualitativo l’andamento del tasso di guasto durante la vita fisica di un sistema complesso.
Apparvero singolari tre differenti aree della curva: l'area dei guasti precoci (o mortalità infantile, il tasso di guasto è decrescente con il tempo), l'area della vita utile (dove il tasso di guasto si mantiene costante), l'area delle usure generalizzate (dove il tasso di guasto diviene rapidamente crescente).
La conoscenza pur necessariamente qualitativa di questo schema, è di fondamentale importanza per una valutazione economica delle politiche di manutenzione.
Si sottolinea che l'andamento del tasso di guasto evidenziato, vale solo in presenza di sistemi conplessi, ossia sistemi composti da numerosi componenti, ciascuno obbediente a proprie leggi di guasto, la cui combinazione da appunto la curva a vasca da bagno.
Fonte: A. Kelly, M. J. Harris, “Management of Industrial Maintenance”, London 1978.